在工程構造構件接受外荷載之前,對受拉模塊中的鋼筋施加預壓應力進步構件的剛度,推延裂痕呈現的時間增加構件的耐久性。關于機械構造來看，其含義為預先使其產生應力。其益處是能夠進步結構自身剛性，減少振動和彈性變形這樣做能夠明顯改善受拉模塊的彈性強度，使本來的抗性更強。

 在構造接受外荷載之前,預先對其在外荷載作用下的受拉區施加壓應力,以改善構造運用的性能的構造型式稱之為預應力構造，如木桶，在還沒裝水之前采用鐵箍或竹箍套緊桶壁，邊對木桶壁產生一個環向的壓應力，若施加的壓應力超越水壓力惹起的拉應力，木桶就不會開裂漏水。在圓形水池上作用預應力就象木桶加箍一樣。

同樣在受彎構件的荷載加上去之前給構件施加預應力就會產生一個和與荷載作用產生的變形相反的變形，荷載要構件沿他作用方向發作變形之前必需先把這個與荷載相反的變形抵消，才干繼續使構件沿荷載方向發作變形。這樣，預應力就象給構件多施加了一道防護一樣。